La dieta desempeña un papel importante en la prevención de la diabetes en los gatos. Al igual que con las personas, la mayoría de los gatos con diabetes desarrollan lo que se conoce como diabetes tipo 2, y que está estrechamente relacionado con los alimentos que comemos.
Algunos gatos, sin embargo, desarrollan un tipo diferente de diabetes – tipo 1. En estos casos, consumirlos con una dieta adecuada es muy importante para mantener la enfermedad bajo control, pero desafortunadamente no puede actuar en términos preventivos.
Para prevenir la diabetes tipo 2 en gatos, dos aspectos cruciales de la dieta del animal deben ser considerados.
1) Tipo de alimento
Los gatos son carnívoros. Aunque pueden utilizar los carbohidratos como fuente de energía, su fisiología no está predispuesta de forma natural a manejar cantidades consistentes de carbohidratos dentro de la dieta (no poseen algunas de las enzimas digestivas que otras especies utilizan para procesar los carbohidratos). El cuerpo felino es una máquina metabolizadora de proteínas y grasas.
Tomar demasiados carbohidratos puede hacer que algunos gatos sean resistentes a la insulina. En otras palabras, siguen produciendo la cantidad correcta de insulina, pero sus células no reaccionan a la insulina como deberían.
El páncreas, el órgano que produce la insulina, responde tratando de producir más insulina, pero con el paso del tiempo inevitablemente termina consumiendo y ya no siendo capaz de satisfacer las necesidades del cuerpo. Es en este punto que el gato está en posición de tener diabetes.
Alimentar a los gatos con una dieta de pocos carbohidratos, muchas proteínas y grasas en cantidades moderadas pueden prevenir el desarrollo de la resistencia a la insulina, así como el riesgo de diabetes. En general, esto resulta en dar a su mascota alimentos enlatados para gatos, tratando de evitar las variedades con alto contenido de carbohidratos.
Los alimentos secos tienden a contener cantidades bastante altas de carbohidratos, pero hay algunos tipos de carbohidratos que los poseen en dosis extremadamente bajas, por lo que es importante saber cómo elegir sabiamente. Se puede hacer un cálculo aproximado del contenido de carbohidratos sobre la base de la información escrita en la etiqueta del producto.
2) La cantidad de alimento
Otro aspecto crítico relacionado con la dieta del gato es la cantidad de alimento que come. La obesidad es probablemente el factor de riesgo más importante en el desarrollo de la diabetes tipo 2. Por lo tanto, si usted deja que su gato siga una dieta con pocos carbohidratos, muchas proteínas y dosis moderadas de grasa, dejarle comer demasiado podría cancelar todos los posibles efectos beneficiosos de esta dieta.
La cantidad de alimento debe determinarse sobre la base de un número casi infinito de variables: densidad calórica del alimento, número y tipo de bocadillos que el gato toma diariamente, posibles variaciones en la actividad física, velocidad de metabolismo, temperatura del ambiente, estado de salud y mucho más…
Una solución sencilla sería alimentar al gato con el objetivo de mantenerlo un cuerpo relativamente pequeño como cachorro y, una vez maduro, empezar… Obviamente, hay gatos obesos que sólo han comido alimentos secos con alto contenido de carbohidratos durante toda la vida sin haber desarrollado diabetes.
La diabetes es una enfermedad multifactorial. Esto significa que, además de la nutrición, hay otros factores, como la genética y el ejercicio, que influyen en su desarrollo. La dieta y la obesidad no son los únicos factores de riesgo para la diabetes, pero sin duda son los dos más importantes que podemos controlar.